Affinerie Umicore : recyclage de métaux précieux et lingots d'or de Belgique
L'affinerie Umicore, à Hoboken près d'Anvers, est une grande affinerie de métaux précieux exploitée par Umicore, un groupe belge de technologie des matériaux dont le siège est à Bruxelles. L'usine récupère l'or, l'argent et les métaux du groupe du platine principalement à partir de matières recyclées. Sous son propre nom, Umicore vend des lingots d'investissement de 1 g à 5 000 g.
Qui est Umicore ?
Jusqu'en 2001, Umicore s'appelait Union Minière ; elle est née en 1989 de la fusion de quatre entreprises minières et métallurgiques. Ses origines remontent à l'Union Minière du Haut-Katanga, fondée en 1906. Depuis les années 2000, le groupe s'est désengagé de l'exploitation minière : l'affinage du cuivre et du zinc a été scindé en 2005 et 2007, et la dernière participation minière a été vendue en 2008.
Aujourd'hui, Umicore se concentre sur les matériaux pour batteries, les catalyseurs, les matériaux spéciaux et le recyclage. Ses actions sont cotées sur Euronext Bruxelles et font partie depuis 1991 de l'indice de référence belge BEL 20. En 2025, Umicore a réalisé un chiffre d'affaires de 3,6 milliards d'euros.
L'affinerie de Hoboken
L'usine de Hoboken est spécialisée dans les flux de recyclage complexes : déchets électroniques, catalyseurs automobiles et résidus industriels. Selon Umicore, elle y traite plus de 200 types de matières premières avec une capacité de plus de 400 000 tonnes par an et récupère 17 métaux différents, dont l'or, l'argent, le platine, le palladium et le rhodium.
Une grande partie de l'or provient donc du recyclage. En 2024, Umicore a lancé Nexyclus, une garantie pour des métaux précieux entièrement recyclés.
Les lingots d'investissement Umicore
Umicore vend des lingots certifiés dans des formats de 1 g à 5 000 g. Selon Umicore, tous les lingots sont certifiés LBMA. Les petits formats sont frappés et emballés avec un certificat, les plus grands sont coulés. Il existe aussi des lingots cadeaux vendus par l'intermédiaire des banques. Pour le marché de gros, l'affinerie de Hoboken fabrique des lingots Good Delivery d'environ 12,5 kg.
Umicore propose d'autres services liés aux métaux précieux par l'intermédiaire de ses filiales Agosi et Ögussa. Agosi AG à Pforzheim figure elle-même depuis 2008 sur la liste de la LBMA pour l'or.
Outre les lingots, l'affinerie de Hoboken produit aussi de la grenaille d'or à 99,99 %, que les clients de la bijouterie et de l'industrie transforment ensuite. Selon Umicore, l'or des lingots d'investissement Umicore provient de sa propre chaîne de valeur intégrée, qui comprend d'autres sources que le recyclage.
Certifications
Selon la LBMA, l'affinerie Umicore de Hoboken figure sur la Good Delivery List pour l'or depuis 1930 environ. Elle est donc soumise aux règles en matière de production minimale, de fonds propres, de contrôles qualité réguliers et d'approvisionnement responsable avec audit annuel. Une ancienne usine d'Umicore Brasil figure sur la Former List.
Pour les investisseurs, l'inscription signifie surtout que l'affinerie est contrôlée régulièrement par la LBMA : la qualité des lingots Good Delivery est vérifiée tous les trois ans dans le cadre du Proactive Monitoring, et la chaîne d'approvisionnement chaque année par un auditeur indépendant.
Umicore et le marché allemand
Par sa filiale Agosi AG, Umicore est également présente en Allemagne. Agosi, à Pforzheim, figure elle-même depuis le 8 avril 2008 sur la liste de la LBMA pour l'or et compte ainsi parmi les quatre affineries allemandes de la liste, aux côtés de C. Hafner, Heimerle + Meule (toutes deux à Pforzheim) et Aurubis à Hambourg.
Les racines de l'activité de métaux précieux mènent elles aussi en Allemagne : en 1887, Degussa installa à Hoboken une usine de désargentation du plomb. En 2003, Umicore reprit les anciennes activités de métaux précieux de Degussa.
Que signifie l'or recyclé pour les investisseurs ?
L'or issu du recyclage est chimiquement identique à l'or issu d'une mine. Après l'affinage, il a le même titre et est transformé en lingots identiques. La différence réside dans la chaîne d'approvisionnement : l'or recyclé provient de vieil or, de déchets électroniques ou de déchets industriels plutôt que d'une nouvelle extraction.
Avec Nexyclus, Umicore met en avant une garantie pour des métaux précieux entièrement recyclés. Qu'un lingot en or recyclé fasse une différence pour l'investisseur est une question personnelle ; cela ne change rien à la teneur en or ni à la négociabilité.
