Refinería Umicore: reciclaje de metales preciosos y lingotes de oro de Bélgica
La refinería Umicore, en Hoboken, cerca de Amberes, es una gran refinería de metales preciosos de Umicore, un grupo belga de tecnología de materiales con sede en Bruselas. La planta recupera oro, plata y metales del grupo del platino sobre todo a partir de material reciclado. Con su propio nombre, Umicore vende lingotes de inversión de 1 g a 5000 g.
¿Qué es Umicore?
Hasta 2001, Umicore se llamaba Union Minière; surgió en 1989 de la fusión de cuatro empresas metalúrgicas y mineras. Sus raíces se remontan a la Union Minière du Haut-Katanga, fundada en 1906. Desde la década de 2000, el grupo se ha alejado de la minería: el refinado de cobre y de zinc se escindió en 2005 y 2007, y la última participación minera se vendió en 2008.
Hoy, Umicore se centra en materiales para baterías, catalizadores, materiales especiales y reciclaje. Sus acciones cotizan en Euronext Brussels y forman parte desde 1991 del índice de referencia belga BEL 20. En 2025, Umicore facturó 3600 millones de euros.
La refinería de Hoboken
La planta de Hoboken está especializada en flujos de reciclaje complejos: chatarra electrónica, catalizadores de automóvil y residuos industriales. Según Umicore, allí procesa más de 200 tipos de materias primas con una capacidad de más de 400 000 toneladas al año y recupera 17 metales distintos, entre ellos oro, plata, platino, paladio y rodio.
Por tanto, una gran parte del oro procede del reciclaje. En 2024, Umicore introdujo Nexyclus, una garantía de metales preciosos totalmente reciclados.
Lingotes de inversión Umicore
Umicore vende lingotes certificados en tamaños de 1 g a 5000 g. Según Umicore, todos los lingotes tienen certificación LBMA. Los tamaños pequeños se acuñan y se embalan con certificado; los grandes se funden. También hay lingotes de regalo que se venden a través de bancos. Para el mercado mayorista, la refinería de Hoboken fabrica lingotes Good Delivery de unos 12,5 kg.
Umicore ofrece otros servicios de metales preciosos a través de sus filiales Agosi y Ögussa. Agosi AG, en Pforzheim, figura a su vez en la lista del oro de la LBMA desde 2008.
Además de lingotes, la refinería de Hoboken fabrica granalla con un 99,99 % de oro, que los clientes de joyería e industria siguen procesando. Según Umicore, el oro de los lingotes de inversión Umicore procede de su propia cadena de valor integrada, que incluye otras fuentes además del reciclaje.
Certificaciones
Según la LBMA, la refinería de Umicore en Hoboken figura en la Good Delivery List del oro desde aproximadamente 1930. Por tanto, está sujeta a las normas sobre producción mínima, patrimonio neto, controles de calidad periódicos y abastecimiento responsable con auditoría anual. Una antigua planta de Umicore Brasil figura en la Former List.
Para los inversores, la inclusión significa sobre todo que la refinería es controlada periódicamente por la LBMA: la calidad de los lingotes Good Delivery se comprueba cada tres años en el marco del Proactive Monitoring y la cadena de suministro, cada año, por un auditor independiente.
Umicore y el mercado alemán
A través de su filial Agosi AG, Umicore también está presente en Alemania. Agosi, en Pforzheim, figura a su vez en la lista del oro de la LBMA desde el 8 de abril de 2008 y es así una de las cuatro refinerías alemanas de la lista, junto con C. Hafner, Heimerle + Meule (ambas en Pforzheim) y Aurubis en Hamburgo.
Las raíces del negocio de metales preciosos también llevan a Alemania: en 1887, Degussa instaló en Hoboken una planta de desplatado de plomo. En 2003, Umicore se hizo cargo de las antiguas actividades de metales preciosos de Degussa.
¿Qué significa el oro reciclado para los inversores?
El oro reciclado es químicamente idéntico al oro de mina. Tras el refinado tiene la misma ley y se transforma en los mismos lingotes. La diferencia está en la cadena de suministro: el oro reciclado procede de oro viejo, chatarra electrónica o residuos industriales en lugar de nueva extracción minera.
Con Nexyclus, Umicore promociona una garantía de metales preciosos totalmente reciclados. Si un lingote de oro reciclado supone una diferencia para el inversor es una cuestión personal; no cambia nada en el contenido de oro ni en la negociabilidad.
