Federal Reserve de Nova Iorque: o cofre de ouro sob Manhattan
O cofre de ouro do Federal Reserve Bank of New York é, segundo o próprio banco, o maior depósito conhecido de ouro monetário do mundo. Em 2024 guardava cerca de 507 000 barras com um peso total de cerca de 6331 toneladas – quase tudo por conta de governos estrangeiros e bancos centrais.
Onde fica o cofre e a que profundidade?
O cofre situa-se na cave do edifício do Federal Reserve Bank of New York, em Manhattan. Foi construído juntamente com o edifício, no início da década de 1920.
Segundo a Fed de Nova Iorque, encontra-se 80 pés abaixo do nível da rua e 50 pés abaixo do nível do mar, ou seja, cerca de 24 m e 15 m, respetivamente. Assenta diretamente sobre o leito rochoso de Manhattan.
Quanto ouro está lá guardado?
Segundo a Fed de Nova Iorque, o cofre guardava em 2024 cerca de 507 000 barras com cerca de 6331 toneladas de ouro. O máximo foi de mais de 12 000 toneladas em 1973, pouco depois de os Estados Unidos terem deixado de converter dólares em ouro para governos estrangeiros.
Desde então, as reservas têm vindo a diminuir. Vários bancos centrais retiraram ouro. A Bundesbank, por exemplo, levou um total de 300 toneladas para Frankfurt entre 2013 e 2016.
A quem pertence o ouro?
Nem a Fed de Nova Iorque nem o Sistema da Reserva Federal são proprietários de qualquer ouro neste cofre. O banco atua apenas como depositário. Os titulares de contas são o Governo dos EUA, governos estrangeiros, outros bancos centrais e organizações internacionais oficiais.
Particulares e empresas não podem guardar ouro lá. De longe, a maior parte das reservas pertence a países estrangeiros. O Tesouro dos EUA indica apenas cerca de 416 toneladas de ouro próprio na Fed de Nova Iorque (a 31 de outubro de 2026).
O maior cliente estrangeiro conhecido é a Bundesbank. Guarda lá 1236 toneladas, cerca de 37% das reservas de ouro alemãs (a 31 de dezembro de 2025).
Como é guardado o ouro?
O cofre está dividido em 122 compartimentos. Cada compartimento pertence a um único titular de conta. Está protegido por um cadeado, duas fechaduras de combinação e um selo de auditor. Os compartimentos têm números em vez de nomes, para que os clientes permaneçam anónimos.
A Fed de Nova Iorque não trata o ouro como fungível. Quem deposita barras recebe de volta exatamente essas barras. Trata-se de armazenamento alocado no sentido mais estrito. No depósito, cada barra é pesada, e a refinaria e o toque são confrontados com os registos do cliente.
Quando o ouro muda de mãos, os funcionários transportam as barras de um compartimento para outro. Em cada movimentação e em cada abertura de um compartimento têm de estar presentes três pessoas: duas da equipa do cofre e uma da auditoria interna.
Como chega o ouro ao cofre?
Muito ouro chegou a Nova Iorque durante e após a Segunda Guerra Mundial. Na altura, muitos países queriam as suas reservas num local seguro, perto do mercado do dólar.
As barras novas são levadas da rua para o cofre por elevador. Segundo a Fed de Nova Iorque, uma barra pesa cerca de 27 libras, pouco mais de 12 kg. O banco coloca ocasionalmente pequenas reservas em compartimentos partilhados, a que chama «library» (biblioteca).
Na contabilidade, o ouro é registado ao valor oficial de 42,2222 dólares por onça, não ao preço de mercado. Para os clientes isto não tem importância, pois são eles próprios os proprietários das barras.
Como está protegido o cofre?
O único acesso é feito através de um cilindro de aço rotativo com 90 toneladas. Assenta numa estrutura de aço e betão de 140 toneladas que, quando fechada, veda de forma estanque ao ar e à água. Fechaduras temporizadas mantêm o cofre fechado até ao dia útil seguinte.
Câmaras vigiam a sala 24 horas por dia, com detetores de movimento adicionais durante a noite. A isto acresce a polícia armada da Federal Reserve.
O banco não cobra qualquer taxa pelo armazenamento em si. Só há custos quando o ouro é depositado, levantado ou movido entre compartimentos.
