Federal Reserve New York: la bóveda de oro bajo Manhattan
La bóveda de oro de la Federal Reserve Bank of New York es, según la propia entidad, el mayor depósito conocido de oro monetario del mundo. En 2024 albergaba unos 507 000 lingotes con un peso total de unas 6331 toneladas, casi todo por cuenta de gobiernos y bancos centrales extranjeros.
¿Dónde está la bóveda y a qué profundidad?
La bóveda se encuentra en el sótano del edificio de la Federal Reserve Bank of New York, en Manhattan. Se construyó junto con el edificio a principios de la década de 1920.
Según la Fed de Nueva York, se sitúa 80 pies bajo el nivel de la calle y 50 pies bajo el nivel del mar, es decir, unos 24 m y 15 m respectivamente. Descansa directamente sobre el lecho rocoso de Manhattan.
¿Cuánto oro se guarda allí?
Según la Fed de Nueva York, en 2024 la bóveda albergaba unos 507 000 lingotes con unas 6331 toneladas de oro. El máximo fue de más de 12 000 toneladas en 1973, poco después de que Estados Unidos dejara de convertir dólares en oro para los gobiernos extranjeros.
Desde entonces, las existencias han ido disminuyendo. Varios bancos centrales han retirado oro. El Bundesbank, por ejemplo, trasladó un total de 300 toneladas a Fráncfort entre 2013 y 2016.
¿A quién pertenece el oro?
Ni la Fed de Nueva York ni el Sistema de la Reserva Federal poseen oro en esta bóveda. El banco actúa únicamente como custodio. Los titulares de cuentas son el Gobierno de EE. UU., gobiernos extranjeros, otros bancos centrales y organizaciones internacionales oficiales.
Los particulares y las empresas no pueden guardar oro allí. La mayor parte, con diferencia, de las existencias pertenece a países extranjeros. El Departamento del Tesoro de EE. UU. declara solo unas 416 toneladas de oro propio en la Fed de Nueva York (a 31 de octubre de 2026).
El mayor cliente extranjero conocido es el Bundesbank. Guarda allí 1236 toneladas, en torno al 37 % de las reservas de oro de Alemania (a 31 de diciembre de 2025).
¿Cómo se custodia el oro?
La bóveda está dividida en 122 compartimentos. Cada compartimento pertenece a un único titular de cuenta. Está asegurado con un candado, dos cerraduras de combinación y un precinto de auditoría. Los compartimentos llevan números en lugar de nombres para que los clientes permanezcan en el anonimato.
La Fed de Nueva York no trata el oro como un bien intercambiable. Quien deposita lingotes recibe exactamente esos mismos lingotes. Es custodia asignada en el sentido más estricto. Al depositarlo, se pesa cada lingote y se cotejan su refinería y su ley con los registros del cliente.
Cuando el oro cambia de manos, el personal lleva los lingotes de un compartimento a otro. En cada movimiento y en cada apertura de un compartimento deben estar presentes tres personas: dos del equipo de la bóveda y una de auditoría interna.
¿Cómo llega el oro a la bóveda?
Mucho oro llegó a Nueva York durante y después de la Segunda Guerra Mundial. En aquella época, muchos países querían tener sus reservas en un lugar seguro y cerca del mercado del dólar.
Los lingotes nuevos se bajan en ascensor desde la calle hasta la bóveda. Según la Fed de Nueva York, un lingote pesa unas 27 libras, algo más de 12 kg. En ocasiones, el banco coloca pequeñas existencias en compartimentos compartidos, a los que llama «biblioteca».
En los libros, el oro figura al valor oficial de 42,2222 dólares por onza, no al precio de mercado. Para los clientes esto no tiene importancia, ya que los lingotes son de su propiedad.
¿Cómo está protegida la bóveda?
El único acceso es a través de un cilindro giratorio de acero de 90 toneladas. Se encuentra en un marco de acero y hormigón de 140 toneladas que, al cerrarse, sella de forma hermética y estanca. Unas cerraduras de tiempo mantienen la bóveda cerrada hasta el siguiente día hábil.
Las cámaras vigilan la sala las 24 horas, y por la noche se añaden detectores de movimiento. A ello se suma la policía armada de la Reserva Federal.
El banco no cobra ninguna tarifa por la custodia en sí. Solo se generan costes cuando se deposita o retira oro, o cuando se mueve entre compartimentos.
