Agua regia, Premios Nobel y la química de la resistencia: Cómo el oro "desapareció" en 1940

Agua regia, Premios Nobel y la química de la resistencia: Cómo el oro „desapareció“ en 1940

El oro se considera „indestructible“. No se oxida, apenas se corroe y prácticamente no reacciona con muchas sustancias. Precisamente esta inercia convierte al oro, hasta el día de hoy, en un símbolo de estabilidad y, en tiempos de incertidumbre, en una materia prima que se observa con especial atención. Por ello, resulta aún más fascinante que exista un líquido clásico capaz de vencer realmente al oro: el agua regia.

El 9 de abril de 1940, el día de la invasión de las tropas alemanas en Copenhague, se custodiaban en el entorno de Niels Bohr dos medallas de oro del Premio Nobel: los galardones de Max von Laue (1914) y James Franck (1925). Ambas medallas eran más que metal; eran testimonios de nombres, posturas y orígenes y, por tanto, potencialmente peligrosas bajo una dictadura. El plan de simplemente esconder el oro era arriesgado. Así que se optó por una solución que no fue política, sino química.

El colega de Bohr, George de Hevesy, propuso no esconder las medallas, sino disolverlas. Lo que suena a un acto de destrucción fue, en realidad, un acto de preservación. Porque el oro no desaparece: cambia de estado.

El agua regia es una mezcla de ácido nítrico y ácido clorhídrico concentrados, clásicamente en una proporción de 1 a 3. Cada ácido por sí solo apenas ataca al oro. Sin embargo, juntos generan un mecanismo químico que libera al oro de su inercia: el ácido nítrico se encarga de la oxidación, mientras que el ácido clorhídrico aporta iones de cloruro que se unen inmediatamente a los iones de oro resultantes y los estabilizan. El resultado es una solución de color amarillento a naranja en la que el oro ya no es visible como metal, sino que se encuentra en forma disuelta.

Precisamente esa apariencia discreta se convirtió en un escudo protector en la primavera de 1940. En inspecciones posteriores no se encontró ninguna pieza de oro, ninguna medalla, ninguna prueba concluyente; solo un recipiente de laboratorio con líquido. Los Premios Nobel estaban allí, pero ya no eran reconocibles.

Tras la guerra, de Hevesy regresó, recuperó el oro de la solución y lo entregó a la Fundación Nobel. Se acuñaron nuevas medallas. La historia es tan poderosa porque no romantiza el oro, sino que lo hace tangible: el oro tiene valor porque es escaso y aceptado, y porque permanece físicamente estable, incluso si se vuelve invisible temporalmente.

La estructura de las medallas del Premio Nobel también es un detalle fascinante. Hoy en día, las medallas de las categorías clásicas están compuestas de oro reciclado de 18 quilates y, además, están chapadas en oro de 24 quilates; el peso objetivo es de 175 gramos. Esto pone de manifiesto la estrecha relación entre historia, simbolismo y material, llegando incluso a especificaciones en gramos que se pueden medir.

Tabla 1: Instantánea del precio del oro (20.01.2026)

Tabla 2: La medalla del Premio Nobel en cifras

Cuando el oro vuelve a marcar récords hoy en día, a menudo se habla de seguridad. El episodio de Copenhague muestra una verdad rara, casi poética, detrás de la física: el oro no es solo joyería o inversión. Es química, historia y, a veces, el camuflaje más elegante del mundo.

Mantenga su visión de futuro, atentamente, Helge Peter Ippensen